■IT时报记者 郝俊慧
今年的苹果秋季新品发布会，除了耀眼的iPhone X、鸡肋的iPhone 8，Apple Watch 也跟着出了3系列。Apple Watch 3大亮点是可以独立打电话，但与常见的儿童智能手表不同，Apple Watch 3并没有准备一个SIM卡槽，而是采用了早在iPhone 6s上便使用的虚拟SIM卡技术（eSIM）。
所谓eSIM，是指将传统SIM卡直接嵌入到设备芯片上，而不是作为独立的可移除零部件加入设备中，电信运营商的号码和信息通过云端直接写入。可想象的场景是这样的：打开支持eSIM的移动设备，屏幕上会出现多个电信运营商名称，选择你中意的那一个即可。也就是说，更换运营商时，不需要到营业厅办一张SIM卡，直接手机上点点戳戳就行。
Apple Watch 3的另一大亮点在于，它并不需要申请另一个号码，而是可以通过eSIM技术实现一号多端，也就是说，Apple Watch和iPhone可以共享同一个电话号码，实现套餐共享和数据同步。
这种一号多端的方式，在即将爆发的物联网市场极为重要。
eSIM卡的产生，原本是为了解决智能汽车M2M（机器对机器）相连的问题（汽车必须事先将SIM卡置入车身，不可能因更换网络而重新打开）。电信运营商目前正在做的物联网市场，大多是面向企业级市场，比如智能水表、畜牧业养殖等等，但遇到的一个问题是，大量的发卡需求和国家对实名制的严格监管之间存在很大的漏洞，一些黑卡产业链通过各种方式获得大量物联网号码资源，电信运营商对此需要承担很大的监管责任。如果采用一号多端的eSIM卡，将极大减少这些码号资源的占用。
并且，从用户端来说，随着智能家居逐渐普及，一个号码便可以控制家里所有的家电，这样的体验远远好于给家里的电视、空调、冰箱都安排一个号码。
然而，尽管eSIM技术早已成熟，中国却并没有电信运营商支持苹果系的eSIM功能，直至此次新品发布，中国联通才成为Apple Watch 3的首发运营商，而且只有上海、广东、河南、湖北、湖南和天津的联通用户可以参加。
电信运营商为何如此谨慎？eSIM对电信运营商的影响显而易见。eSIM支持远程擦写，如果支持多个运营商的话，意味着用户端可以任意在几个号码间直接切换。号码不可控后，电信运营商对用户将失去掌控力。
以往电信运营商通过硬SIM卡可以完全掌握用户信息，苹果公司中途并没有插手的机会，但使用了eSIM 平台之后，苹果某种程度上成为手机用户和运营商的桥梁。同时，通过内置合作电信运营商，拥有了“帮助”用户选择电信运营商的权力，如同京东可以宣布“为了确保用户和商家在使用物流服务当中的体验，不再与天天快递合作”一样。电信运营商也可能为了不看苹果脸色，而决定不采用eSIM。
此外， 从目前中国三大运营商的转型策略来看，利用账号资源打造生态圈，正是它们希望同互联网公司合作共赢的方式。不久前，中国电信刚刚宣布了天翼账号合作开放计划，合作方可以利用天翼账号一键免密登录App，其背后所用的技术，正是蜂窝网络+SIM卡双重验证，如果换成eSIM卡这样的“软卡”方式，将会使这种认证方式大打折扣。
中国电信运营商的顾虑，从美国几大运营商对iPhone 的态度可见一斑。只有排名靠后的Sprint 和 T-Mobile 可由用户自由切换号码， AT&T 锁死了 Apple SIM 卡，Verizon 压根儿就没有成为苹果的合作运营商。显然，强势运营商都不甘心就此放手。
支持eSIM还需要电信运营商在网络端做大量的改造，不仅涉及现有的核心网网络改造，还需新建自动授权管理服务器、3GPP AAA鉴权服务器和VoLTE AS服务器，并且还要解决终端适配、鉴权匹配、异厂家对接协商等一系列技术问题。
另一个问题是，从芯片角度而言，目前物联网领域的通信芯片，大多都是内置eSIM卡的2G芯片，要想在4G网络上实现通话，只能采用VoLTE。但如果想象Apple Watch一样支持LTE，还是存在相当技术难度。而且，三家电信运营商还没能实现普及VoLTE，这也让eSIM难以被接受。
近日，苹果官网Apple Watch 3的相关页面将支持联通的说明撤了下来，变成和移动、电信一样的“今年稍后推出”。已经购买Apple Watch 3 LTE版的用户也悲剧了，联通表示在9月28日停止这项服务，此前都是“友好用户体验测试”。
看来，在中国想用虚拟SIM卡打一通电话，为时尚早。
